一、亲属的概念和亲属制度的沿革
(一)亲属 系指人们基于婚姻、血缘。和法律拟制而形成的社会关系。亲属关系一经法律调整便在相关的主体之间产生法定的权利和义务。婚姻是亲属之源，血亲是亲属之流。血亲也可依法拟制，通过收养而形成。姻亲则是以婚姻为中介而发生的。
1、亲属关系与亲属法律关系的区别：亲属网络极为广泛。作为现实存在的亲属关系，纵向的关系须受人们寿命的限制，不可能超过若干代，横向的关系却是由此及彼、漫无边际的。只有为法律所调整的亲属关系，才是亲属法律关系。其他未为法律所调整的亲属关系，主体之间没有法定的权利义务，仅具有伦理上、传统习俗上的意义，。
2、亲属与家庭成员的区别：家庭是由同居一家、共同生活的亲属组成的，家庭成员一般均为近亲属，例外的情形极为罕见。有亲属关系的人，甚至是有近亲属关系的人，不可能都是同一家庭的成员，而是分属于不同家庭的。两者的区别在于，家庭成员间不仅有亲属关系，还有以家庭为单位的共同经济和共同生活的关系。
3、亲属与家属的区别：家属是家长的对称，从历史上来看是家长制家庭的产物。我国历代封建法律中所称的家属，除家长的配偶和其他同居一家的亲属外，还包括妾和奴婢等，家属不以亲属为限。1930年的政府民法亲属编中仍保留家制，按其规定，家置家长，同家之人，除家长外均为家属。虽非亲属而以永久共同生活为目的同居一家者，视为家属。我国婚姻家庭法中未设家制。现实生活中虽有家长、家属的称谓，但并不具有法律上的意义。家庭成员之间的权利义务是按照亲属关系确定的，而不是按照家长家属关系确定的。
(二)我国亲属制度的沿革 亲属制度历史悠久、源远流长。个体婚制和父系家族制的形成，导致古代型亲属制度的确立。从古代型的亲属制度到近、现代型亲属制度的转变，是宗法社会崩溃的必然结果。
中国古代的亲属制度以宗法为本，最初将亲属分为宗族和外姻两大类别。
宗族亦称宗亲、本亲或内亲，在古代亲属制度中居于最重要的地位。宗族以本宗男子为主体;还包括在室女和来归之妇，前者指本宗尚未外嫁的女性，后者指嫁入本宗的女性。
外姻亦称外亲，包括己身之母、祖母等的本生亲属，以及己身之女、孙女、姐妹、姑等因婚嫁和生育而形成的亲属关系。妻族(或称妻党)原来也列为外亲，这种传统一直延续到唐、宋时代。明、清律中另列妻族一类，在礼与律中确立了宗亲、外亲、妻亲三分法的体制。
关于配偶在我国古代亲属制度中的地位，由于来归之妇已列入宗亲，故毋须将其另列一类。出嫁从夫，妻是夫方宗族的成员，夫之族即妻之族，只有在婚姻离异后，妻才脱离夫之族回归父之族。
近现代以来，从清末到北洋军阀政府统治时期，民律草案中均将夫妻单独列为亲属类别之一。后来随着政府民法亲属编的问世，才按照近现代多数国家的立法通例，将宗亲改为不包括配偶的血亲。
二、亲属在法律上的分类
(一)配偶 即夫妻，是男女双方因结婚而形成的亲属关系。在婚姻关系存续期间，夫妻双方互为配偶。关于是否将配偶列为亲属类别之一，各国有不同的立法例，学者们所持的主张也不尽相同。
有些国家在法律中并无以配偶为亲属类别之一的概括性规定。另一些国家在法律中则是明定配偶为亲属类别之一的。在这些法律中，配偶在亲属类别中是与血亲、姻亲并列的。
对以配偶为亲属持否定说的学者认为：配偶仅为亲属之源泉，而非亲属之本体。配偶之间既无亲系可循，又无亲等可定。本资料对以配偶为亲属持肯定说：配偶既是亲属的源泉，又是亲属本体的重要组成部分，两者并不矛盾。
中国古代的礼与律均认为配偶是亲属，服制图中有妻为夫服、夫为妻服的规定，在有关律条中，亲属一词的涵义也是包括夫妻的。目前，我国现行法律中并无亲属类别的概括性规定，但是，从有关法律的具体规定来看，配偶不仅是亲属，而且是在亲属中居于核心地位的近亲属。
(二)血亲 系指相互之间具有血缘联系的亲属，这种血缘联系可以是直接的，也可以是间接的。原意上的血亲本为自然血亲，即生物学意义的血亲，扩大意义上的血亲还包拟制血亲。
1、自然血亲 自然血亲在血缘上具有同源关系，他(们)是共同的祖先的后裔，相互之间是被血缘纽带联结在一起的。
这里的同源关系或共同祖先，包括父系和母系两个方面。同源于父母双方的为全血缘的自然血亲，同源于父母一方的为半血缘的自然血亲(如同父异母或同母异父的兄弟姐妹)。自然血亲关系不受婚生或非婚生的影响。
2.拟制血亲 是指相互之间本无该种血亲应具有的血缘联系，经依法拟制后，始具有与该种血亲相同的权利义务的亲属，这种血亲不是自然形成的，而是人为地依法创设的，故亦称法亲或准血亲。应当注意，拟制血亲并不仅以原无血缘联系者为限。即使原来便具有某种血亲关系，经依法拟制后创设的则是另一种血亲关系，从而出现了亲属关系重复的现象。在这种情形下，权利义务不是按照原来的，而是按照所拟制的血亲关系确定的。例如，收养同辈旁系血亲的子女为己之子女。
按照我国法律的规定，养父母与养子女，继父、继母与受其扶养教育的继子女，均为拟制血亲的父母子女。以此为中介，还会形成拟制血亲的祖孙关系、兄弟姐妹关系等。
(三)姻亲 是以婚姻为中介而形成的亲属关系，但配偶本身是除外的。就法理而言，姻亲本应以血亲的配偶和配偶的血亲为限，有些法律将配偶的血亲的配偶列为姻亲，这无非是配偶的血亲的延长和扩张。按照我国婚姻家庭法学中比较公认的见解，不同种类的姻亲如下：
1.血亲的配偶 在亲属关系中，已身的长辈旁系血亲、同辈血亲和晚辈血亲的配偶，均为已身的姻亲。如伯、叔、舅之妻(伯母、婶母、舅母)，姑、姨之夫(姑父、姨父)，兄弟之妻(兄嫂、弟妇)，姐妹之夫(姐夫、妹夫)，子之妻(儿媳)，女之夫(女婿)等。长辈直系血亲的配偶，同样是己身的血亲而非姻亲。但也有例外，如无扶养关系的继父母、继子女，继父或继母是继子女的长辈直系姻亲。
2.配偶的血亲 在亲属关系中，己身的配偶的长辈血亲、同辈血亲和晚辈旁系血亲，均为己身的姻亲。如妻之父母(岳父、岳母)，妻之兄弟姐妹及其子女，夫之兄弟姐妹及其子女等。但是，配偶的晚辈直系血亲，同样是己身的血亲而非姻亲。但也有例外，如无扶养关系的继父母、继子女，继子女是继父或继母的晚辈直系姻亲。
3.配偶的血亲的配偶 这也是以婚姻为中介的，但是以两次婚姻为中介。我国亲属关系中的连襟(指夫与妻之姐妹之夫)和妯娌<指妻与夫之兄弟之妻)，便是例证。这种姻亲关系比较疏远，仅具有传统习俗意义。
三、亲属关系法律调整的范围
世界各国有两种不同的立法例。一种是非概括主义的规定。法律并不明文规定亲属关系法律调整的范围，只是分别地在具体事项上规定亲属关系的法律效力。这些事项包括禁婚亲、亲属身份权、监护、扶养和亲属继承等。另一种是概括主义的规定。法律明文规定亲属的范围，在此之外的亲属关系不为法律所调整。
在中国历史上，亲属关系的调整范围是以礼与律为依据的。 一般说来，具有法律效力的亲属关系包括四世以内的宗亲，三世以内的外亲，二世以内的妻亲。在某些特定的事项上，则是超过上述范围的。
关于亲属关系法律调整的范围，目前我国现行法律尚无统一的概括性规定。按照我国相关法律和司法解释中规定，包括夫妻、父母子女、兄弟姐妹、祖父母与孙子女、外祖父母与外孙子女等。我们认为，法律调整的亲属关系的范围应以近亲属为限。
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