一、办学主体：各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构，也有一些是由各大学办的，但一般都是打着大学的旗号而已。学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。
二、招生对象不同：我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。自考的情况与成考类似。
三、文凭不同：成考的文凭是各大学的成教学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章;自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。学历文凭考试严格的来说是自考的一种，与自考不大一样的是其毕业证由授课学校自己发，而不是由主考院校和自考委联合盖章。另外，自考与成考均有本科，达到条件者国家也可授予学士学位。
四、考试方式、难度不同：成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。自考入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但需要一门一门课程通过国家考试。所不同的是，自考全都是由国家出题考试，难度最大。所以来说，这两种考试，自考最难，成考其次。
五、学习方式不同：成考的学习方式有业余、函授和网络三种方式；而自考有全日制、业余、网络班三种学习方式。
六、 含金量不同：一般都认为自考的证书含金量是最高的，难度是最大。网络教育和函授都一样，含金量相对比自考低，但国家都承认，并按要求通过教育部组织的公共课考试，由不同的大学统一颁发国家承认学历的毕业证书，并实行电子注册。符合学位条件的可申请授予学士学位。
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